Описано міжнародну комплексну наукову програму 1957-1958 року, в якій взяли участь понад 50 країн. До програми включено понад сто різноманітних напрямків досліджень. Коротко представлена історія проведення міжнародних наукових років, основні напрямки досліджень Землі як планети за різними проблемними галузями. Висвітлено принцип і плани проведення робіт за програмою.